Apple se prepara para cerrar una etapa histórica. Tim Cook dejará el cargo de consejero delegado el próximo 1 de septiembre y será sustituido por John Ternus, quien era hasta ahora el responsable de ingeniería de hardware, en un relevo que llega después de casi 15 años marcados por un fuerte crecimiento de la compañía. El nuevo consejero heredará una empresa valorada en torno a 4,5 billones de dólares, pero también uno de los grandes retos pendientes de Apple: recuperar terreno en la carrera por la inteligencia artificial.
Cuando Cook asumió el cargo en agosto de 2011, la principal incógnita era si Apple sería capaz de mantener el rumbo sin Steve Jobs. El mercado reaccionó inicialmente con cautela y las acciones llegaron a caer un 5,2% tras anunciarse el relevo. Jobs falleció apenas seis semanas después, dejando a su sucesor al frente de una compañía cuya capacidad para seguir innovando era objeto de debate.
Quince años después, el balance económico de la etapa Cook ofrece una respuesta contundente. Apple tenía entonces una capitalización de unos 350.000 millones de dólares y hoy ronda los 4,5 billones, después de haber superado brevemente los 5 billones en julio. Durante su mandato, la compañía se convirtió además en la primera empresa en alcanzar sucesivamente las capitalizaciones de un billón de dólares en 2018, dos billones en 2020 y tres billones en 2022.
El crecimiento de Apple durante la era Cook
Uno de los principales logros de Cook ha sido ampliar el negocio más allá del hardware y construir un ecosistema de servicios alrededor de los dispositivos de Apple. Aunque durante estos años llegaron productos de éxito como Apple Watch y AirPods, el crecimiento de servicios como App Store, Apple Music o Apple Pay ha transformado el modelo de negocio de la compañía.
Los servicios generaban alrededor de 9.400 millones de dólares anuales en 2011, mientras que el pasado año superaron los 109.000 millones. Actualmente, Apple cuenta con 1.500 millones de suscripciones activas repartidas entre 2.500 millones de dispositivos.
La evolución también se refleja en los resultados económicos. En su último trimestre fiscal, Apple registró unos ingresos de 109.400 millones de dólares, prácticamente la misma cantidad que facturaba en todo 2011. La facturación anual se ha elevado hasta los 416.000 millones de dólares.
A ello se suma una política de remuneración al accionista que ha adquirido un peso considerable durante la etapa Cook. Desde 2013, la compañía ha destinado más de 841.000 millones de dólares a recompras de acciones y ha pagado más de un billón de dólares a sus inversores.
La inteligencia artificial, el gran reto para Ternus
El nuevo CEO recibe una compañía en una posición financiera extraordinaria, pero también un desafío tecnológico que su predecesor no ha terminado de resolver: la inteligencia artificial. Apple llegó tarde a la carrera por la IA generativa, uno de los grandes focos de la industria tecnológica durante los últimos años. La renovación de Siri anunciada en 2024 acumula ya dos años de retrasos y la compañía ha terminado recurriendo al modelo Gemini de Google para reconstruir su asistente.
Ese será uno de los principales retos de Ternus: conseguir que Apple recupere terreno en una tecnología que está redefiniendo la relación entre los consumidores y sus dispositivos.
John Ternus, el ingeniero que toma el relevo
Con 50 años, Ternus llega al puesto con la misma edad que tenía Cook cuando asumió el liderazgo de Apple. Se incorporó a la compañía en 2001 y durante su trayectoria ha estado vinculado a algunos de los principales productos y transformaciones tecnológicas de la firma, entre ellos el iPad, los AirPods y la transición de los Mac hacia procesadores propios.
Además, trabajó junto a Steve Jobs y posteriormente desarrolló una relación de mentoría con Cook. El actual CEO define a su sucesor con una frase que resume el perfil que Apple ha elegido para esta nueva etapa: «Tiene la mente de un ingeniero y el alma de un innovador».
John Ternus es conocido dentro de Apple por su perfil discreto y meticuloso. Ingeniero mecánico de formación, se ha caracterizado por hablar principalmente de producto y por mantener una presencia pública relativamente limitada fuera de sus apariciones en las presentaciones de la compañía.
Su primera gran prueba al frente de Apple podría llegar con la presentación de los iPhone 18 Pro y, especialmente, del primer iPhone plegable. El lanzamiento representaría una apuesta por revitalizar una categoría que continúa siendo la principal fuente de ingresos de la compañía, pero cuyo mercado se encuentra ya en una fase de madurez.
Un relevo con presión sobre los precios
Ternus asumirá el puesto, además, en un contexto menos favorable para los costes de producción. Cook advirtió en la última presentación de resultados de Apple de que la escasez global de memoria podría provocar un encarecimiento de los productos de la compañía durante los próximos años.
Los Mac ya han experimentado subidas de precio y se espera que los iPhone también puedan encarecerse este año. El nuevo CEO tendrá así que combinar la apuesta por nuevas categorías y tecnologías con la presión sobre los costes y un mercado de smartphones cada vez más maduro.
Cook seguirá vinculado a Apple
El cambio de CEO no supondrá, sin embargo, la salida completa de Cook de la compañía. Tras abandonar el puesto ejecutivo, asumirá el cargo de presidente ejecutivo del consejo, desde donde continuará ocupándose, entre otras cuestiones, de la relación de Apple con los reguladores.
Ese frente adquiere cada vez más importancia para la compañía en mercados como Pekín, Washington y Bruselas, mientras Ternus podrá concentrar buena parte de su atención en el producto y en la estrategia tecnológica.
El relevo se produce después de una despedida celebrada en la sede de Apple, que contó con un concierto privado de OneRepublic ante unos 200 empleados. El próximo 1 de septiembre comenzará oficialmente una nueva etapa para Apple: una transición desde el ejecutivo que convirtió el legado de Jobs en una gigantesca máquina de crecimiento hacia un ingeniero que tendrá que demostrar que también puede conducir a la compañía en la era de la inteligencia artificial.
