Cheil ha colaborado en el desarrollo de Haenyeo Safe Buddy, una innovadora aplicación que pone la tecnología al servicio de las tradiciones culturales más particulares del mundo: la de las haenyeo, las buceadoras tradicionales de la isla surcoreana de Jeju. El proyecto, desarrollado junto al Instituto de Medicina Coreana de Jeju, moderniza el sistema cooperativo de seguridad ancestral de estas mujeres para reducir drásticamente los accidentes y garantizar rescates rápidos en situaciones de emergencia.
Las haenyeo, reconocidas por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad desde 2016, bucean a diario hasta 20 metros de profundidad para recolectar marisco sin ayuda de equipos de respiración modernos, confiando únicamente en su resistencia física y en la vigilancia mutua. Se trata de una de las pocas culturas pesqueras del mundo lideradas exclusivamente por mujeres.
Sin embargo, esta tradición centenaria se enfrenta a un serio desafío: el envejecimiento y la disminución de su población. A medida que el número de buceadoras desciende, también lo hace la eficacia del sistema cooperativo conocido como sunooreum, basado en la supervisión constante entre compañeras durante las inmersiones. Actualmente, el 35 % de los accidentes registrados entre las haenyeo están relacionados con paradas cardíacas, y más del 70 % afectan a mujeres mayores de 70 años.
Alertas en tiempo real para prevenir riesgos y coordinar rescates
Ante esta situación, Cheil y el Instituto de Medicina Coreana de Jeju han desarrollado Haenyeo safe Buddy, una aplicación diseñada específicamente para las necesidades de estas buceadoras. Basadas en datos recogidos por relojes inteligentes, la app monitorizados en tiempo real la frecuencia cardíaca y analiza posibles señales de riesgo para la salud.
En caso de detectar una anomalía, la aplicación envía automáticamente una alerta tanto a la buceadora afectada como al resto de haenyeo que se encuentren en un radio de hasta un kilómetro, permitiendo que las compañeras más cercanas activen de inmediato las primeras maniobras de rescate. Este sistema resulta clave para intervenir dentro de la llamada «ventana de rescate dorada», un margen crítico de entre 4 y 6 minutos antes de que se produzcan daños irreversibles, teniendo en cuenta que los servicios de emergencia tardan una media de 7 minutos en llegar.
Además, la aplicación incorpora un botón de emergencia manual que, en caso de incidentes graves, envía una alerta directa a la asociación de la aldea pesquera y al centro de respuesta de emergencias de Jeju, garantizando una actuación coordinada y eficaz.
Funcionamiento y alcance actual de la aplicación
Lanzada en marzo, Haenyeo Safe Buddy ya es utilizada por 300 buceadoras y en los diez meses posteriores a su implementación, no se ha registrado ninguna muerte entre las haenyeo monitorizadas, un dato que refuerza el impacto real de la iniciativa.
Hee-chul Ko, jefe del equipo de I+D del Instituto de Medicina Coreana de Jeju, destaca que «Haenyeo Safe Buddy representa el punto de encuentro entre la tecnología moderna y el espíritu de cooperación de la pesca submarina tradicional, permitiendo rescates rápidos y eficaces cuando las buceadoras se enfrentan a situaciones de peligro». Y añade: «Esperamos que esta solución contribuya a preservar nuestro patrimonio cultural y a proteger a las haenyeo para las generaciones futuras».
Con este proyecto, Cheil demuestra cómo la innovación tecnológica y el respeto por la cultura local pueden converger para generar impacto social real, llevando la creatividad más allá de la comunicación y poniéndola al servicio de la vida.
