Meta vuelve a estar en la mirilla de la Comisión Europea (CE), que ha exigido a la empresa capitaneada por Mark Zuckerberg mejorar los mecanismos para verificar la edad del usuario actualmente presentes en Facebook e Instagram.
Bruselas ha advertido además a la multinacional que, si no acomete los cambios exigidos, podría tener que afrontar multas equivalentes a hasta el 6% de su facturación anual global, ya que Meta estaría quebrantando lo dispuesto en la Ley de Servicios Digitales (DSA).
Teniendo en cuenta que Meta facturó el año pasado más de 200.000 millones de euros, la sanción del Ejecutivo comunitario podría ascender a los 12.000 millones.
«Los propios términos y condiciones de Meta aseguran que sus servicios no son adecuados par los usuarios menores de 13 años», asevera Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea para la Soberanía Tecnológica, la Seguridad y la Democracia. Según lo dispuesto por la DSA, las grandes plataformas tecnológicas están obligadas a acatar sus propias normas.
En la práctica, cuando un usuario menor de 13 años desea abrir una cuenta en Facebook o en Instagram, puede falsear su fecha de nacimiento para acceder sin problemas a ambas plataformas. Y esto es que precisamente lo que Bruselas echa en cara a Meta: que no dispone de mecanismos para verificar de manera realmente eficaz la edad de los usuarios que incursionan en sus dominios.
Meta podría tener que afrontar una sanción de varios miles de millones de euros
La Comisión Europea insta además a Meta a eliminar activamente las cuentas de los usuarios menores de edad en Facebook e Instagram. Si bien Meta cuenta con una herramienta que alerta sobre la presencia de usuarios menores de 13 años en sus dominios, esa herramienta resulta difícil de utilizar y muy a menudo no hace un seguimiento apropiado de los casos reportados.
De acuerdo con los datos barajos por Bruselas, entre el 10% y el 12% de los niños menores de 13 años que residen en la Unión Europa usan Instagram o Facebook.
Aun cuando la Comisión Europea ha amonestado específicamente a Meta, Snapchat, YouTube y TikTok podrían convertirse eventualmente en su próximo objetivo, ya que en sus términos de servicio se especifica también que es necesario tener al menos 13 años para abrir allí una cuenta (si bien en algunos casos el contenido puede ser consumido también sin necesidad de cuenta).
A largo plazo el Ejecutivo comunitario desea que Meta y otras plataformas similares utilicen una app de verificación de edad diseñada por la propia Comisión Europea o que empleen en su defecto alternativas que resulten igual de eficaces (además de ser anónimas y cumplir adecuadamente con los previsto en las regulaciones de protección de datos).
En los últimos meses varios estados de la Unión Europea (Francia, Austria, Grecia y España, por ejemplo) han anunciado su intención de prohibir el acceso a las redes sociales a los usuarios que no llegan a una edad específica. No está claro, no obstante, si Bruselas procurará o no soporte a tales planes y hará valer sus competencias para imponer las reglas pertinentes a las grandes plataformas 2.0 en el seno de la Unión Europea.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, se ha mostrado favorable al veto de los menores en las plataformas 2.0 y en noviembre del año pasado el Parlamento Europeo ya abogó por la imposición de límites de edad más estrictos a la hora de acceder a las redes sociales.
