Las redes sociales en su vertiente más tradicional, donde la socialización está inevitablemente a merced de una suerte de cacofonía tan estruendosa como abrumadora, no atienden lamentablemente las necesidades de las personas divergentes, cuya ansiedad social no hace sino exacerbarse en este tipo de entornos.
Pensando en este tipo de personas ha salido recientemente del cascarón allende los mares una red social, Synchrony, que tiene el foco puesto en una comunidad que no había encontrado hasta ahora su nicho en el maremágnum de las plataformas 2.0: los adultos neurodivergentes.
Synchrony cuenta con el soporte de Starry Foundation y Autism Speaks (dos de los grupos más importantes en pro de la comunidad de personas neurodivergentes en Estados Unidos) y acaba de hacer su debut en la App Store de Apple. ¿Su objetivo? Aplacar el aislamiento y dar alas a las relaciones interpersonales de una comunidad a la que fraguar vínculos con otras personas no le resulta en modo alguno sencillo (ni en el mundo real ni tampoco en las redes sociales convencionales).
La idea de crear un plataforma como Synchrony ha partido de Jamie Pastrano, una exconsultora y ejecutiva de ventas cuyo hijo, Jesse, de 21 años, es autista. Durante la adolescencia de su hijo Pastrano fue testigo en primera persona de la vasta miríada de desafíos con los que debía bregar Jesse a la hora de hacer amistades. Y a diferencia de otros problemas que había afrontado previamente su hijo, este reto en particular parecía abocado a no ser resuelto apropiadamente.
En la transición de la adolescencia a la edad adulta las personas neurodivergentes están a menudo a merced de la soledad
Diferentes estudios ponen de manifiesto que las personas neurodivergentes (que son 1 de cada 5, según la organización Neurodiversity Alliance) lidian habitualmente con la soledad en la transición de la adolescencia a la edad adulta como consecuencia de las nuevas expectativas sociales que afloran durante esta etapa vital y la pérdida de las redes de soporte que habían tenido hasta entonces este tipo de personas.
En la transición de la adolescencia a la edad adulta las personas neurodivergentes están ávidas de conectar con otras personas, pero no pueden hacerlo apropiadamente porque se desenvuelven en un mundo que no está hecho para ellos.
Consciente de esta problemática, en 2024 Pastrano tomó la determinación de desprenderse de su empresa y volcarse en cuerpo y alma a la búsqueda de una solución que terminó eventualmente germinando en Synchrony. A la hora crear esta red social, Pastrano encontró la inspiración que necesitaba en el «dating show» de Netflix El amor en el espectro autista, contactó con uno de los «coaches» de este programa y esté le sugirió que obtuviera la certificación en el programa PEERS de la universidad de UCLA, un programa que enseña habilidades sociales a los adultos que se encuentran en el espectro autista.
La estructura de Synchrony, la criatura de Pastrano, es muy similar a la de app de citas, pero su último objetivo es fomentar la forja de amistades en un grupo muy específico de usuarios: los adultos neurodivergentes. A la hora de diseñar la plataforma, uno de los principales desafíos fue que su diseño estuviera alineado con las necesidades de su «target» y que no fuera, por ende, demasiado ruidoso y pródigo en distracciones, según informa Fast Company.
En Synchrony los usuarios pueden adscribirse a determinadas clasificaciones de neurodivergencia y elegir también sus preferencias de comunicación (recibir mensajes de texto en lugar de llamadas telefónica o especificar que puede llevarles varios días responder un mensaje).
Synchrony pone a disposición de los usuarios una prueba gratuita de 30 días para que puedan familiarizarse con la plataforma, y una vez vencido ese periodo de prueba, el acceso a la red social tiene un coste mensual de 44,99 dólares. A la hora de registrarse en esta plataforma (que está liberada del yugo de la publicidad), hay además un proceso que incluye la verificación en dos pasos (la del propio usuario y la un persona de confianza) para evitar así que personas con intenciones espurias puedan abrirse paso en esta red social.
La IA hace las veces de asesora en Synchrony
En Synchrony hay además imbricada una herramienta de IA (bautizada con el nombre de Jesse en honor al hijo de una de sus cofundadoras) que brinda al usuario soporte conversacional y está específicamente diseñada para aplacar su ansiedad social y su falta de confianza a la hora de socializar con otras personas. Cuando los usuarios de Synchrony se quedan, por ejemplo, atascados en una conversación online, pueden recurrir a Jesse para encauzar esa conversación, analizarla adecuadamente o ponerle directamente fin.
Apoyándose en el LLM de Amazon Bedrock (que ha sido posteriormente entrenado por el personal de Synchrony), Jesse escanea de manera constantemente conversaciones para brindar asistencia al usuarios cuando este lo solicita.
El empleo de asistentes de IA por parte de la población neurodivergente está lastrado por no pocas discrepancias. Mientras algunas personas neurodivergentes aseguran que tales asistentes mejoran notablemente sus habilidades de comunicación, otros alertan sobre el riesgo de manipulación emocional que pueden potencialmente propiciar los asistentes de IA (que pueden reforzar asimismo malos hábitos de comunicación).
Jesse tiene, no obstante, en cuenta esas discrepancias y cuenta con una larga lista de salvaguardas, como no compartir nunca direcciones personales, no proporcionar consejos médicos, no ejercer de terapeuta del usuario y emitir avisos de manera automática cuando el usuario pasa demasiado tiempo conversando con esta herramienta de IA.
De la mano de Synchrony sus creadores buscan sobre todo y ante todo atender a los problemas de las personas neurodivergentes y concienciar sobre tales problemas. «El éxito no es para nosotros una cuestión de números», enfatiza Pastrano.
