La cacareada adquisición de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount Skydance para levantar los cimientos de un coloso audiovisual de dimensiones absolutamente ciclópeas promete provocar un terremoto de muchos grados en la escala de Richter en la industria del entretenimiento. Y los estados que al otro lado del charco se oponen frontalmente al acuerdo fraguado hace unos meses por Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery lograron ayer una importante victoria en los tribunales.
Después de que doce estados de Estados Unidos presentaran una demanda contra la proyectada fusión de Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery, esa operación ha sido suspendida temporalmente durante un periodo de dos semanas por mandato judicial.
Durante el tiempo que dure la suspensión decretada ayer lunes, el tribunal escuchará los argumentos esgrimidos por los doce estados demandantes, cuyo último objetivo es forzar la aplicación de medidas cautelares a largo plazo contra la operación, cuyo valor está cifrado en más de 100.000 millones de dólares.
La fusión de Paramount y Warner quebranta la competencia, según los doce estados demandantes
Los doce estados que han consignado la demanda contra la transacción arguyen que la fusión de Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery pondrá palos en las ruedas a la libre competencia en la comercialización de películas, lo cual añadirá aún más presión a las salas de cine. A juicio de Araceli Martínez-Olguín, la magistrada de Oakland (California), que emitió ayer el dictamen, los doce estados demandantes han demostrado ya por lo pronto que la unión de Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery dará lugar a un titán con una considerable cuota de mercado en la industria cinematográfica, por lo cual la fusión es susceptible, por ende, de contravenir las normas de la competencia. Esta es precisamente la razón por la que la jueza ha ordenado la suspensión de la operación durante un periodo de dos semanas.
El retraso al que aboca a la transacción la decisión de la magistrada puede ser potencialmente muy costoso para Paramount Skydance. Para convencer a los accionistas de Warner Bros. Discovery de otorgar su beneplácito a la operación, la compañía capitaneada por David Ellison les prometió, al fin y al cabo, pagos adicionales por cada trimestre posterior al 30 de septiembre (si ésta no se había clausurado en esa fecha). Si Paramount Skydance no lograra cerrar la compra de Warner Bros. Discovery antes del próximo 30 de septiembre, el grupo tendría que desembolsar trimestralmente 650 millones de dólares adicionales.
Para que la demanda presentada por doce estados de Estados Unidos prospere eventualmente en los tribunales, será decisivo que la parte demandante haga prevalecer allí una definición específica de mercado. Los estados demandantes hacen especial hincapié en la forma en que la fusión de Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery afectará a la competición en aquellos estrenos cinematográficos que recauden en taquilla más de 100 millones de dólares.
La parte demandante insiste en que este tipo de estrenos son absolutamente cruciales para garantizar la supervivencia de las salas de cine. Y si un solo «player» acumula tantísimo poder en el mercado ello podría terminar quebrantando las normas de la competencia y siendo eventualmente perjudicial no sólo para las salas de cine, sino también para los espectadores. Paramount Skydance niega, no obstante, la mayor y no cree que su fusión con Warner Bros. Discovery vaya a afectar negativamente a la competencia.
La operación podría forzar un cambio en la línea editorial de la CNN
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ya dio luz verde a la fusión de Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery sin ningún tipo de condiciones. Ese órgano gubernamental concluyó que la transacción no perjudicaría ni a la competencia ni a los consumidores estadounidenses (tanto en el segmento de la televisión y el vídeo en streaming como en el área de la producción cinematográfica). The Wall Street Journal publicó, no obstante, en su día que la operación fue aprobada por los líderes del Departamento de Justicia de Estados Unidos antes de que los expertos legales de este organismo pudieran emitir una recomendación al respecto.
Detrás de Paramount Skydance está la familia del multimillonario Larry Ellison, cofundador de Oracle y uno de los discípulos más incondicionales del presidente Donald Trump. Originalmente fue Netflix quien a finales del año pasado alcanzó un acuerdo con Warner Bros. Discovery para comprar la división de vídeo en streaming y los estudios cinematográficos de la matriz de producciones como Harry Potter y El Señor de los Anillos. Sin embargo, Paramount Skydance, que había cortejado también a Warner Bros. Discovery, no cejó en su empeño y presentó una oferta superior a la de Netflix que incluía también el negocio televisivo de la compañía y que la empresa de Los Gatos se negó a mejorar o en su defecto igualar.
Las voces más críticas con Trump argumentan que la CNN, el famoso canal de noticias de Warner Bros. Discovery, podría perder su independencia editorial bajo la batuta de Paramount Skydance (como ya ha ocurrido, de hecho, previamente con empresas de medios adquiridos por millonarios cercanos al actual inquilino de la Casa Blanca). Se da la circunstancia de que Trump ha insistido en varias ocasiones que, como parte de la transacción para la compra de Warner Bros. Discovery, la CNN, que informa normalmente de manera muy crítica sobre su persona y sus políticas, debería cambiar necesariamente de manos.
